Paul Greengard im Porträt:

Bergsteiger und Pionier der Biochemie

New York - Paul Greengard (74) arbeitet an besseren Behandlungsmöglichkeiten für Schizophrenie, Alzheimer und der Parkinson-Krankheit. Seit 40 Jahren erkundet der gebürtige New Yorker die vielschichtige Signalübertragung zwischen Nervenzellen. Greengard war es, der in den 70er Jahren erstmals die Wirkungsweise des Botenstoffes Dopamin im Gehirn nachwies. "Ein besseres Verständnis des Signalsystems zwischen den Zellen wird wirkungsvollere Behandlungen ermöglichen", sagt Greengard über seine Ziele.

Bereits 1948 nahm Greengard seine Forschung in den Labors der renommierten Johns Hopkins Universität in Baltimore auf, wo er 1953 promovierte. 15 Jahre später wurde er Professor für Pharmakologie und Psychiatrie an der Yale Universität (New Haven). Seit 1983 arbeitet er an der New Yorker Rockefeller Universität.

Erst nach jahrelanger erfolgloser Suche hatte Greengard in den späten 60er Jahren biochemische Methoden entdeckt, die helfen, Signale zwischen den Milliarden menschlicher Hirnzellen nachzuzeichnen. Wesentlich waren seine Erkenntnisse für das Verständnis der Wirkung von Schizophrenie-Medikamenten. Zuvor waren die Medikamente vor allem auf Grund ihrer statistisch nachgewiesener Wirksamkeit eingesetzt worden.

Über die Grenzen seiner Forschung hinaus

Hirnforscher profitieren weltweit von den Arbeiten Greengards. "Er hat wichtige Erkenntnisse über die Übertragung von Signalen in Zellen geliefert", betonte Wolf Singer, Direktor am Max-Planck-Institut für Hirnforschung in Frankfurt. Unter den vielen Auszeichnungen an Greengard befinden sich die Preise der New York Academy of Sciences und der Ellison Medical Foundation.

Nicht nur wissenschaftliche Höhen hat der Bergsteiger Greengard erklommen. "Er kraxelt immer noch leidenschaftlich auf Berge", sagte sein deutscher Kollege Singer. Weggefährten beschreiben ihn als gebildeten Menschen, der über die Grenzen seiner Forschung hinausblickt. "Er ist ein wunderbarer, sehr humorvoller Mensch", sagt Singer.