Pokal: Das Duell der Torjäger

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Halbfinale: VfB Stuttgart - Schalke 04

Pokal-Duell der Torjäger

Seit dem Sieg in Kaiserslautern voller Selbstvertrauen: Stuttgarts neuer Stürmer Adhemar

Stuttgart/Gelsenkirchen - Das Duell der Torjäger Adhemar und Ebbe Sand prägt das Halbfinale um den Pokal des Deutschen Fußball- Bundes (DFB) zwischen dem VfB Stuttgart und dem FC Schalke 04.

Doch während das brasilianische Temperamentbündel am Mittwoch im Gottlieb- Daimler-Stadion (20.15 Uhr live im ZDF) erstmals auf Zauberpässe von VfB-Spielmacher Krassimir Balakow hoffen kann, muss der "coole" Skandinavier um das Mitwirken seines Vorlagengebers Andreas Möller wegen einer Sehnenreizung bangen. Immerhin: Der Ex- Nationalspieler konnte wieder trainieren und machte im Gegensatz zu dem stark erkälteten Radoslav Latal die Reise ins Schwäbische mit.

Schalkes erste Finalchance nach 29 Jahren

"Es wäre wichtig, dass er so schnell wie möglich zurückkommt", hofft Sand, mit bisher 14 Treffern erfolgreichster Goalgetter in der Meisterschaft. Bei einem Sieg der Königsblauen würde der zweimalige Pokalgewinner nach 29 Jahren wieder in das Finale (26. Mai in Berlin) einziehen und dort auf den Gewinner der Partie FC Union Berlin gegen Borussia Mönchengladbach treffen. Der VfB holte drei Mal den Pokal - zuletzt 1997 - und stand insgesamt vier Mal im Endspiel.

Stuttgart mit frischem Selbstvertrauen

Nach dem 1:4 am Wochenende in der Meisterschaft gegen Cottbus und dem Sturz von der Tabellenspitze haben sich die Mienen der Westfalen verdüstert. Dagegen sieht Stuttgarts Trainer Ralf Rangnick nach dem 6:1-Triumph über Kaiserslautern rechtzeitig vor dem wichtigen Spiel um den Finaleinzug "Licht am Ende des Tunnels", warnt aber zugleich vor Übermut.

"Wir müssen die Bälle flach halten. Schalke ist eine Spitzenmannschaft", sagte der Coach des dreifachen Cupsiegers (1954, 1958, 1997), der sich gegen den Wuppertaler SV, die eigenen Amateure, Hannover 96 und den SC Freiburg für das Semifinale qualifizierte. Neben Balakow steht Rangnick gegen Schalke auch Roberto Pinto nach seiner Adduktorenzerrung wieder zur Verfügung steht. Fraglich ist der Einsatz von Stürmer Sean Dundee (Patellasehnenbeschwerden).

Balakow soll Adhemar niedrige Pässe servieren

In dem erfolgreichsten Torschützen (22) der brasilianischen Meisterschaft, Adhemar, hat der VfB-Trainer aber mehr als nur eine Alternative zu Dundee. "Wichtig ist, dass er auf dem Boden angespielt wird", so Rangnick. Für die richtigen Pässe auf den 1,68 m kleinen "Wirbelwind" soll Balakow sorgen, der wie Thomas Schneider und Zvonimir Soldo zum bisher letzten Cup-Sieger-Team zählte. "Gestärkt durch den Erfolg gegen Lautern, werden wir hoch motiviert und mit viel Selbstvertrauen antreten", kündigte der 34-jährige Balakow an.

In den vergangenen vier Spielzeiten hatte Schalke 04 spätestens in der zweiten Pokalrunde die Segel streichen müssen. Daher betreten die meisten Schalker Akteure Neuland. Zumindest Top-Torjäger Sand holte schon einmal den dänischen Pokal und Torwart Oliver Reck kann auf einen reichen Erfahrungsschatz im Pokal-Wettbewerb zurückblicken. Vier Mal stand der 35-Jährige mit dem SV Werder Bremen im Endspiel in Berlin, zwei Mal verließ er den Platz als Sieger. "Wer in Stuttgart gewinnt, ist der große Favorit fürs Finale", sagte er.

Stevens: Per Pokal ins internationale Geschäft

Gegen Cottbus wenig glücklich: Schalkes Torjäger Ebbe Sand, li

Die Meisterschaft haben die Schalker - zumindest Manager Rudi Assauer - bereits zu Gunsten des FC Bayern abgehakt ("Die werden eh Meister."). Daher konzentriert sich der Tabellenzweite, der nach Siegen gegen den TSV Rain/Lech, FC St. Pauli, Borussia Dortmund und Pokalschreck 1. FC Mageburg ins Halbfinale gelangte, ganz auf den Finaleinzug. "Das ist der kürzeste Weg ins internationale Geschäft", so Trainer Huub Stevens. Assauer indes hebt warnend den Zeigefinger: "Man kann in einer Woche alles verlieren, was man sich in fünf Monaten vorher mühsam aufgebaut hat", sagte der Manager am Dienstag.

Hinter den Kulissen: Kampf um Schneider

Nach den Dauerverletzten Olaf Thon und Niels Oude Kamphuis fallen in Tomasz Waldoch (Sprunggelenksverletzung) und Jörg Böhme (Rot- Sperre) zwei weitere Schlüsselspieler aus. Markus Happe und Michael Büskens kommen dafür ins Team. Für Brisanz sorgt auch der Kampf beider Clubs um Verteidiger Thomas Schneider. VfB-Sportdirektor Rolf Rüssmann, der von 1969 bis 1981 für Schalke 304 Bundesliga-Spiele absolvierte, will den 28-Jährigen nicht "auf Schalke" ziehen lassen.